De Nationale Studentenroeiwedstrijden Varsity is sinds 1878 een jaarlijks terugkerend evenement dat stijf staat van studentikoze traditie en sportiviteit, maar vooral de historie die daarmee gepaard gaat. Onder de hilarisch ogende, maar over het algemeen vaak bloedserieuze uitspattingen van studentikoosheid, ligt de zoektocht van jonge mensen naar onsterfelijkheid. Een zoektocht naar eer en glorie, naar een eigen plekje in de geschiedenis die alleen een overwinning op het Hoofdnummer van de Varsity kan bieden: de Race der Oude Vieren.

De visuele collectie ‘Vóór alles het Hoofdnummer’ focust op persoonlijke verhalen van avonturiers en schetst de context waarin zij zijn beleefd. Fotograaf Ben Kortman verzamelde persoonlijke verhalen en portretteerde op unieke wijze de winnaars van het Hoofdnummer. Van de oudst nog levende winnaar van 1946, tot de winnaars van Varsity editie 135 in 2018. Tussen hen zitten grootheden uit het roeien zoals Nico Rienks, Ronald Florijn, Sjoerd Hamburger, Diederik Simon, Herman Rouwé en Erik Hartsuiker. Olympische grootheden die er allemaal in zijn geslaagd om deze onorthodoxe wedstrijd op hun naam te zetten.

Deze collectie persoonlijke portretten en verhalen vormt de basis voor een hoogwaardig koffietafelboek dat een unieke inkijk biedt in de wereld van dit stukje eeuwenoude studentensport in Nederland.